Thomas Whittaker: LE ORIGINI DEL CRISTIANESIMO — La Storia dell'Apostolato

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 La Storia dell'Apostolato. 

Sin dalla ricerca di Seufert (Der Ursprung und die Bedeutung des Apostolates in der Christlichen Kirche der ersten zwei Jahrhunderte, 1887), è stato ben risaputo che il nome di Apostolo fu portato da predicatori itineranti fino a circa la metà del secondo secolo, dopo il quale tempo il suo uso in senso più ampio scomparve; e che questa scomparsa fu in stretta relazione con la disputa sulla rivendicazione di Paolo ad essere chiamato un Apostolo. Ma se le nostre Epistole fossero state scritte da Paolo al tempo comunemente assegnato, dovremmo supporre che la concezione dei “Dodici Apostoli” come una cerchia ristretta fosse già esistente; che il diritto di Paolo a un nome che, nondimeno, fu accordato liberamente a ogni tipo di persone fino a molto tempo dopo fosse contestato appassionatamente; e che la cessazione di “Apostoli” dalla metà del secondo secolo fosse la conseguenza di una lotta intrapresa cento anni prima. Se, d'altro canto, la contesa, reale e non immaginaria, fosse stata tra i Paolinisti della fine del primo o dell'inizio del secondo secolo e i loro avversari, la cessazione del nome sarebbe stata il suo risultato naturale, e l'intera sequenza degli eventi diventerebbe comprensibile. La tradizione secondo cui Gesù avrebbe scelto “dodici Apostoli” è leggendaria; all'inizio aveva un riferimento simbolico alle dodici tribù di Israele (cfr. Apocalisse 21:14, Matteo 19:28). Quando questa nozione dei “Dodici” sorse per la prima volta, essa non escluse altri Apostoli. Gradualmente, però, essa si radicò e, man mano che il radicamento divenne consolidato, i nemici del Paolinismo se ne servirono per contestare la pretesa del grande Apostolo di portare questo nome. Così il titolo, in senso lato, andò in disuso; e, sebbene i Paolinisti non avessero alcun interesse a facilitarne il disuso, essi potevano mantenere le rivendicazioni del proprio Apostolo solo adeguandosi ad esso e trovando il modo di annoverare Paolo tra gli “Apostoli” in senso stretto. Gli unici Apostoli propriamente cosiddetti furono d'ora in poi “i Dodici” e Paolo.