LA GRANDE QUESTIONE per la Cristianità dei nostri giorni — Gesù è esistito? 1:29

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Lo scritto in cui si trova il passo sopra citato è un documento di carattere “clericale”. Esso si presenta come una lettera della comunità romana indirizzata alla comunità di Corinto — già descritta (14:6) come antica —, ma sarà stato composto verosimilmente per essere letto come omelia nella stessa Roma, dove gli gnostici o intellettuali rendevano la vita difficile ai pastori della già numerosa schiera di laici. L’autorità ecclesiastica, pur esortando ancora in generale (63:2) all’unità e alla pace, invita ora (54:1–2) gli intellettuali a lasciare la comunità, che ormai (51:1) deve essere una comunità popolare. In ciò è implicito — o almeno da intendersi — che la nostra “epistola di Clemente” proviene da un’epoca non troppo lontana dalla frattura tra il clero romano e i maestri gnostici, cioè verso la fine del periodo paolino e l’inizio di quello petrino: dai giorni, dunque, in cui anche i “nostri” Vangeli — che nella lettera non sono ancora presupposti — venivano redatti. Essa sarà stata scritta intorno al 135. Da qui — cfr. 2 Corinzi 11:28 — la messa in secondo piano della figura di Paolo, ormai esistente ma divenuta più o meno scomoda, rispetto alla ancora nebulosa figura di Pietro, di cui non si osa ancora affermare apertamente che sia stato e sia morto a Roma. Si dice questo forse di Paolo? Se il passo citato dovesse già contenere un’allusione alla persecuzione dei cristiani sotto Nerone dopo l’incendio di Roma, essa sarebbe quanto mai oscura. E Giustino Martire, che visse a Roma nel pieno del 2° secolo, sembra non saperne nulla. In un Martyrium Pauli, che può essere collocato intorno al 175, l’apostolo viene messo a morte per ordine di Nerone in una persecuzione che nulla ha a che fare con l’incendio; e negli “acta” di Pietro dell’inizio del 3° secolo si racconta che, ai tempi di Nerone, per ordine del prefetto Agrippa, Pietro fu crocifisso perché aveva allontanato dalle loro signore e concubine i loro mariti — circostanza che richiama piuttosto la nostra epistola di Clemente che non l’incendio di Roma. Anche Clemente di Alessandria, nelle sue raccolte di citazioni da autori profani, non menziona questo fatto.