Origini Sociali del Cristianesimo — Un profeta: Erma

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Un profeta: Erma.

A Roma come altrove, tutti questi elementi sociali si trovavano raggruppati in seno alla comunità sotto l'autorità di un gruppo di «anziani» (presbyteri, sacerdoti), analogo a quello che si trovava a capo delle sinagoghe ebraiche o essene. Anche lì i servizi materiali erano assicurati da Ministri inferiori, da «servi» (diaconi, anziani). Quella organizzazione, che risaliva ai primi tempi della Chiesa e che si spiegava con le sue origini palestinesi, aveva un carattere nettamente amministrativo. Tendeva a mantenere l'ordine, nella linea della tradizione.

La vita spirituale, fatta di un movimento incessante verso un progresso sempre fugace, era assicurata, come nei cristianesimi orientali derivati dall'essenismo e attraverso di esso dal giudaismo, dai «profeti», che si davano come ispirati e che, parlando nel nome di Dio, formulavano le sue rivelazioni e ammonimenti, i suoi ordini e i suoi consigli. Ma quella febbre profetica, che portava altrove ad autentici deliri, si placò a Roma, città di governo e di disciplina. Vi prese una forma pratica, fondamentalmente morale.

Un esempio tipico del genere così evoluto ci è fornito da un libro che si intitola Il Pastore, perché si presenta nella sua maggior parte come rivelato da un Angelo che si dà questo titolo. [16] L'autore, Erma, che visse a Roma, deve averlo scritto verso la fine del regno di Adriano, o all'inizio di quello di Antonino (138). Ci fornisce su di sé vari dettagli, che rischiano di essere leggendari, ma che, anche in questo caso, sono molto rappresentativi del mondo credente nel quale vive e al quale si rivolge. Schiavo in origine, è stato venduto dal suo padrone a una dama di Roma di nome Rode (Rosa). Più tardi, si è acquisito, senza che lui dicesse come, una posizione indipendente. Ha in casa sua, provvisto di un patrimonio abbastanza cospicuo, una donna, sfortunatamente irascibile e ciarliera, dei figli di cui ha trascurato l'educazione e che si sono comportati male, che hanno persino rinnegato la loro fede e denunciato i genitori come cristiani. Ora, deluso, mezzo rovinato, è diventato un apostolo fervente della penitenza.

Una circostanza fortuita ha avuto su di lui un effetto decisivo. Rode, che aveva ritrovato nel frattempo e che si era messo ad amare come una sorella, si bagnava un giorno nel Tevere. Le diede la mano all'uscita dalle acque e si disse: «Come sarei felice di avere una moglie così bella e così simpatica!» Ma poco dopo lei gli apparve in sogno nel cielo semiaperto, e gli rivelò che era incorso nell'ira di Dio per il suo cattivo desiderio, che doveva affrettarsi a domandare perdono per riconciliarsi con lui.

Erma ebbe in seguito altre sette visioni simili, nel corso delle quali una donna rappresentante la Chiesa gli parlò allo stesso modo di Rode, ordinandogli di comunicare le sue istruzioni alla totalità dei fedeli. Aveva dapprima i tratti di una persona anziana, perché la Chiesa è la più antica delle creature, quella per cui il mondo è stato fatto. Ma essa si ringiovanisce progressivamente, simbolo del rinnovamento che opera la penitenza. Alla fine si mutò in una giovane sposa, che esce dalla camera nuziale, tutta vestita di bianco. Diverse volte prima era stata scortata da sei giovani persone, che erano Angeli anziani. Presso di lei si mostrarono, all'occasione, sette donne rappresentanti sette virtù. [17]

A queste visioni femminili succede bruscamente quella di un pastore, che indossa una pelle di capra bianca sul corpo, una bisaccia sulla spalla e un bastone in mano. Egli si presenta come il buon Pastore incaricato di vegliare sul profeta, come l'Angelo della Penitenza [18] chiamato a rimettere il peccatore sulla retta via. Erma riporta a lungo dodici «comandamenti» e dieci «similitudini» o parabole, che gli sono state comunicate da lui, con la missione di diffonderli, e che confermano e completano gli insegnamenti precedenti della Chiesa.

Al termine della sua presentazione, il Pastore, che deve allontanarsi, affida il suo protetto a dodici belle fanciulle, che portano una tunica di lino, stretta da una graziosa cintura, che lascia sporgere la spalla destra. Queste compagne inattese gli sono per lui più amabili della sua malvagia moglie. Siccome si fa tardi, lo invitano a passare la notte in loro compagnia. Il suo pudore si spaventa. Ma lo rassicurano: «Riposerai con noi come un fratello, non come un marito, tu sei infatti nostro fratello; d'ora in poi abiteremo con te». [19] Allusione trasparente alla concezione del matrimonio spirituale, che abbiamo incontrato già nelle Chiese paoline e in quelle di Valentino. Erma può stare tranquillo. Le dodici vergini che lo circondano e lo adulano sono dodici grandi virtù con le quali ogni cristiano deve familiarizzarsi. Alla fine, un Angelo superiore, di cui il Pastore era solo un inviato, appare in persona e li raccomanda subito a non abbandonare più il loro ospite, che non deve neppure separarsi da loro. Quella conclusione mistica fa da controparte alla scena più realistica all'inizio, quella del bagno di Rode nel Tevere. Mostra come al di sopra dell'amore carnale ne esista un altro tutto spirituale, e come Erma si sia elevato dall'uno all'altro attraverso il pentimento della sua colpa.

È da mettere in rilievo questo beneficio della penitenza a cui tutto il libro è dedicato. In fondo non fa che riprendere il programma iniziale del Vangelo: «Vicino è il Regno di Dio, convertitevi e credete alla buona novella». [20] Più precisamente, tende a stabilire, come l'opera simile di Elcasai, apparsa in Transgiordania sotto Traiano, che il cristiano inadempiente può ancora ottenere da Dio il perdono. Solo che, per Erma, quel favore non si ottiene, come per il profeta di Transgiordania, mediante una ripetizione del battesimo. È riservato al pentimento. Implica, di conseguenza, una espiazione conveniente, accompagnata da un cambiamento di vita.

L'insistenza con la quale egli ha raccomandato al profeta di far conoscere quella dottrina mostra abbastanza che essa non è diffusa, che va piuttosto contro le idee ricevute. Lui stesso lo fa osservare all'Angelo che lo istruisce: «Signore, ho sentito dire da alcuni dotti che non c'è altra penitenza che quella che abbiamo fatto il giorno in cui siamo discesi nell'acqua e dove abbiamo ricevuto il perdono di tutti i nostri peccati precedenti». [21] Il Pastore gli risponde che è l'esatta verità, ma che Dio, «nella sua grande misericordia», accorda per mezzo del suo intermediario, in via eccezionale, «per coloro che sono stati chiamati prima di questi ultimi tempi e che hanno ceduto alle tentazioni del Diavolo, la possibilità di fare penitenza una volta». Costoro si affrettino dunque a servirsene, perché quella possibilità non si rinnoverà più.

Abbiamo lì un tipico esempio delle libertà che possono prendersi i profeti. Trovandosi in comunicazione diretta con il cielo, parlando in suo nome, non sono fermati dall'usanza né dalla tradizione. Non devono inchinarsi dinanzi agli «anziani» perché hanno consapevolezza del loro essere superiori. Erma racconta che la Chiesa gli ha ordinato di prendere posto davanti a loro, ai suoi lati. [22] Sfida con vigore i «capi» della comunità, che designa sempre in blocco, in un vago plurale e che qualifica indistintamente come «sacerdoti» o «vescovi», perché questi termini sono per lui sinonimi. Comunica loro il suo messaggio, domandando loro e con una certa durezza di conformarvisi. Una volta, su consiglio del suo confidente celeste, lo trasmette per iscritto a «Clemente», che «lo manderà alle altre città, perché è incaricato di questa cura», e a «Grapté», che «se ne servirà per l'istruzione delle vedove e degli orfani», di cui ha la custodia. [23]

NOTE DEL CAPITOLO 9

[16]  Les pères apostoliques, volume 4: le Pasteur d'Hermas, ed. Auguste Lelong, Picard 1912 (testo e traduzione). Questa è l'edizione di cui si serviva Prosper Alfaric. La sua copia contiene alcune note a matita e passi sottolineati (J.M.).

[17] ERMA, Visione 2:4-1; 3:13-4; 4:2-1; 3:4-1 e 8-2-8.

[18] Cfr. Enoc 40:9.

[19] ERMA, Similitudine 9:10-6 e 11-7; 10:1-4.

[20] Marco 1:14.

[21] ERMA, Precetto 4:3-1-2.

[22] Id., Visione 3:1-8; 2:2-6; 3:9-7, ecc.

[23] Visione 2:4-3; 3:5-1; 2:4-3.