Origini Sociali del Cristianesimo — Situazione economica

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Situazione economica.

Gli onori del sacerdozio non erano senza profitto. I sacerdoti beneficiavano di vantaggi eccezionali, riconosciuti dalle leggi mosaiche e ampliati dalla devozione dei fedeli.

È così che avevano diritto a una parte delle «primizie». Si intendevano con ciò i primi prodotti della terra, sia naturali, come grano, orzo, uva, fichi, melograni e olive, sia preparati, come farina, pasta o pane, vino nuovo e olio. La proporzione non era stata fissata dalla Legge, ma era praticamente almeno un sessantesimo e variava a seconda della generosità dei fedeli. Anche i primogeniti degli animali, sia puri, vitello, agnello, capretto, sia impuri, puledro, maiale, cammello, toccavano loro. Gli uni dovevano essere offerti in sacrificio, gli altri erano riscattati in denaro o in natura. Il primogenito della donna era lui stesso «consacrato al Signore». Lo si liberava in cambio di cinque sicli d'argento, imposti ai poveri come ai ricchi.

A ciò si aggiungeva la decima. I sacerdoti percepivano una decima «sia dai raccolti della terra, sia dai frutti degli alberi», sia anche «dal grande e piccolo bestiame, da tutto ciò che passa sotto la verga». Il prelievo si faceva in natura. Se qualcuno teneva a riacquistare la sua parte, doveva aumentare il prezzo reale di un quinto, senza dubbio per compensare i costi di trasporto, da cui si esonerava, o il valore aggiunto che poteva aspettarsi. [6] 

I sacrifici erano, inoltre, di eccellente proporzione. In molti di essi, l'intera vittima apparteneva all'officiante. In altri, una parte era bruciata, ma il resto gli spettava. Negli olocausti stessi, dove tutte le carni erano ritualmente consumate, la pelle gli era riservata, e quest'ultima parte, sebbene modesta, finiva per costituire un reddito molto apprezzabile. [7]

Anche le oblazioni di ogni sorta occorrevano ad ogni momento. Certe accompagnavano i sacrifici. Altre si verificavano separatamente. Ve ne erano di obbligatorie che si facevano in conclusione di un voto. Altre si effettuavano liberamente, per l'ottenimento di un favore celeste. Nel complesso, rappresentavano una cassa preziosa. 

Un supplemento notevole era fornito dall'imposta personale di un mezzo siclo, che ogni ebreo adulto doveva pagare ogni anno, non solo in Palestina ma anche fuori, per il mantenimento e il servizio del Tempio. [8] L'ammontare di quella colletta costituiva in alcuni paesi, ad esempio in Babilonia e in Asia Minore, una somma abbastanza considerevole da tentare l'avidità di alcuni briganti, quella stessa dei governatori romani. [9]

Insomma, le risorse della nazione si trovavano prosciugate in mille modi dal clero. Ma erano distribuite in modo molto diseguale tra i suoi membri. Qui si realizzava il proverbio evangelico: «A colui che ha sarà dato, ma a colui che non ha anche il poco che crede di avere sarà tolto». Il sommo sacerdote faceva la parte del leone con le oblazioni e le primizie. Gli immediati sottoposti facevano lo stesso. I ministri inferiori si vedevano ridotti alla porzione congrua. [10] Percepivano la decima, ma dovevano pagarne un decimo. Ancora la parte che restava loro non era ben garantita. I ladri venivano spesso a rubare loro, picchiando chiunque osasse loro resistere e lasciando dietro di sé la miseria. Ora erano talvolta i sacerdoti di alto rango e persino i sommi sacerdoti a organizzare il saccheggio. Giuseppe dà su questo argomento dettagli tipici, che mostrano quanto i membri dell'alto clero fossero avidi e rapaci.

È tra questi grandi approfittatori che i Sadducei reclutavano i loro principali seguaci. Secondo lo stesso testimone, «riescono a convincere solo i ricchi». [11] L'aristocrazia che rappresentano non è solo quella della nascita e della professione, ma anche quella della fortuna. Con ciò si spiegano molto bene le tendenze che li caratterizzano.  

NOTE DEL CAPITOLO TRE

[6] Levitico 27:30-32; 7:7 e 30-36; 7:8. Antichità giudaiche 3:9, 2.

[7] FILONE, de proemiis sacerdotum, 4.

[8] 2 Esdra 10:32-33.

[9] Antichità giudaiche 18:9, 1. CICERONE, pro Flacco, 28.

[10] Luca 8:18. Dict. de la Bible, articolo Oblazione, 4:2, col. 1731.

[11] Antichità giudaiche 13:10, 6.